Ubuntuの普及にはUbuntuをプリインストールしたマシンの大々的な発売が不可欠ではないかというようなことをあちこちで聞くし、私自身もそう思い、あちこちで力説してきた。けれど、ひょっとしたらそれって、大きな誤解かもしれないと思った。
今日、妻が新しいラップトップ・マシンを買った。近くの家電量販店で購入したのだが、妻の買いっぷりはそれはそれでひとつのエントリーを書きたいぐらい見事なものだった。いや、あそこまで値切るとは…。まあそれはそれとして、ともかく買ってきたのは日本メーカー製のVistaパソコン。もちろんWindows 7アップグレード対象機種である。
さて、その機械を買ってきてマニュアルを読んだら、「セットアップには半日程度かかります。余裕をもってはじめてください」とのこと。いくらVistaでも半日もかかるとは到底思えないが、まあ素人向けの機種だから、いろいろなトラブルが起こることを想定してのアドバイスだろうと考えた。なに、パソコン歴の長い妻ならあっという間にセットアップなんて済むはずと思った。
ところが、この「半日」は、けっして大げさでないことがわかった。まず、電源を投入してからやたらと長い。ようやくライセンス許諾の画面が出て、ユーザー設定があって、さあこれで使えるのかと思ったら、そこからまた延々と時間をとっている。「ハードウェア設定の準備ができましただって！」と妻が呆れた声をあげる。設定が終わったのではない、ようやくその準備ができたということらしい。
そして、何とか起動したわけだが、ここからさらに一手間かかる。というのは、この機種、まともなインストールディスクもバックアップディスクも添付されていず、リストア用のイメージがハードディスクの片隅に用意してあるというタイプ。しかし、遠からずWindows 7をインストールしたい妻としては、ハードディスクのリカバリ領域など信用できない。最悪の場合に備えてデフォルトのリカバリを可能にしておくためには、添付のバックアップソフトでこのリカバリ領域をDVDに焼かなければならない。
バックアップソフトを起動したら、なんとDVDが4枚も必要という。そして4枚のDVDを焼くには相応の時間がかかる。
そしてようやくリカバリメディアができあがったところで、ネットに接続。そこからがWindowsアップデートとメーカーのオマケソフトのアップデートで延々とダウンロードと再起動と再設定の嵐。夕方5時に始めて終わったのが夜の9時半。この間、食事中もずっとパソコンは休まず仕事を続けていた。ということは、何のトラブルがなくてもみっちり4時間半、セットアップのためだけにかかったわけだ。これは、（Firefoxを除いて）デフォルト以外のソフトを一切インストールせず、また、個人データのインポートをまだ行っていない状態での話である。個人データのインポートをすればさらに（方法にもよるが）1時間から3時間程度はかかるだろうし、妻の愛用のソフトをすべてダウンロード、インストールしたらまた数時間かかる。
「半日」というのはデフォルトの状態で使う場合の掛け値のない所要時間であり、本当の意味で使えるようになるまでのセットアップにはまる1日以上かかるようだ。何とも大変。パソコンって、こんなに大変だったかな？
Ubuntuのプリインストールマシンに期待する議論の中心は、「新しいパソコンを買ってきたとして、そこからわざわざUbuntuのインストールディスクを用意して、インストールをして使うなんて、誰もそんな手間なことはしないでしょ。Windowsだったら買ってきたパソコンにスイッチ入れたらすぐに使えるんだから」というもの。けど、本当にそうだろうか。
何も知らない人にゼロからスタートさせたら、たとえプリインストールされていなくっても、Ubuntuの方がセットアップは早いんじゃないだろうか。ダウンロードに光回線なら15分くらい。CD焼くのに15分。インストールに20分。初回の起動はユーザー設定の入力を入れても5分ぐらい。まあロスタイムがあっても２時間もあればセットアップは終了する。Vistaとどっちが早い？
現実として、プリインストールマシンではなくてもUbuntuの方が楽なのかもしれないのに（実際に楽かどうかは個人によって、またマシンによってちがうので一概には言えないが）、多くの人はUbuntuを使おうとしない。ということは、この上、プリインストールマシンまで用意したところで、やっぱり人はVistaを選ぶんじゃなかろうか。
「Ubuntuが普及しないのは大手メーカーがプリインストールマシンを出さないからだ」という説は、少なくとも私は以後引っ込めようかなと思う。